ถุงบรรจุภัณฑ์พลาสติกเป็นสินค้าโภคภัณฑ์ที่ใช้กันอย่างแพร่หลายมากที่สุดในปัจจุบัน แต่ก็ก่อให้เกิดปัญหาด้านสิ่งแวดล้อมที่สำคัญเช่นกัน แม้ว่าถุงพลาสติกจะมอบความสะดวกสบายให้กับผู้คนอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ปัญหาสิ่งแวดล้อมที่เกี่ยวข้องกับถุงพลาสติกก็รับประกันความเอาใจใส่ที่เท่าเทียมกัน การอภิปรายต่อไปนี้จะพิจารณาจากมุมมองที่หลากหลายเกี่ยวกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมที่เกิดจากถุงบรรจุภัณฑ์พลาสติก
ปริมาณการใช้ถุงบรรจุภัณฑ์พลาสติกเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง และถุงเหล่านี้มักยังคงอยู่ในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ ส่งผลให้เกิดมลพิษอย่างรุนแรง ตัวอย่างเช่น ปริมาณถุงพลาสติกที่พบในมหาสมุทรมีจำนวนมหาศาล ก่อให้เกิดภัยคุกคามร้ายแรงต่อระบบนิเวศทางทะเล นอกจากนี้ ปัญหาการกำจัดขยะสำหรับถุงพลาสติกยังถือเป็นปัญหาที่ท้าทายที่สุดประการหนึ่งในการจัดการเมืองสมัยใหม่ กระบวนการผลิตเองก็มีส่วนทำให้เกิดมลภาวะต่อสิ่งแวดล้อมเช่นกัน ปัญหาต่างๆ เช่น การใช้วัตถุดิบทางเคมี การใช้พลังงาน และการบำบัดน้ำเสียภายในอุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้อง สามารถสร้างความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมอย่างถาวร นอกจากนี้การกำจัดถุงพลาสติกที่ทิ้งแล้วยังก่อให้เกิดสารประกอบอินทรีย์ที่เป็นพิษ เมื่อเวลาผ่านไป กระบวนการนี้จะสะสมผลกระทบด้านลบต่อสิ่งแวดล้อมที่ไม่สามารถละเลยได้
ถุงบรรจุภัณฑ์พลาสติกมีอิทธิพลอย่างมากต่อสภาพแวดล้อมทางนิเวศน์ ตัวอย่างเช่น ถุงพลาสติกใช้เวลานานมากในการย่อยสลายในดิน และสารอันตรายที่ปล่อยออกมาระหว่างการย่อยสลายจะซึมลงสู่พื้นดิน จึงทำให้เกิดการปนเปื้อนโดยตรงต่อสภาพแวดล้อมทางนิเวศน์ การผลิตถุงพลาสติกยังนำมาซึ่งการใช้พลังงานอย่างมากและการสูญเสียทรัพยากรธรรมชาติอื่นๆ ซึ่งส่งผลเสียต่อความสมดุลของระบบนิเวศ นอกจากนี้ ผู้ขายที่ไร้ศีลธรรมบางครั้งใช้ถุงบรรจุภัณฑ์พลาสติกที่ต่ำกว่ามาตรฐานซึ่งปล่อยควันพิษ ซึ่งก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพของมนุษย์ นอกจากนี้ การใช้ถุงพลาสติกในวงกว้าง-ในระยะยาวยังก่อให้เกิดปัญหาด้านสุขอนามัยสิ่งแวดล้อม ดังนั้นจึงเป็นภัยคุกคามต่อความเป็นอยู่ที่ดีของมนุษย์-อีกด้วย ปัจจุบัน ประชาคมโลกกำลังดำเนินกลยุทธ์ "การพัฒนาที่ยั่งยืน" อย่างจริงจัง องค์กรที่แสดงให้เห็นถึงความยั่งยืนด้านสิ่งแวดล้อมและเศรษฐกิจกำลังกลายเป็นแนวหน้าของอุตสาหกรรมสมัยใหม่ ในขณะที่รูปแบบการผลิตและการบริโภคที่ไม่ยั่งยืนถูกกำหนดให้ล้าสมัย
ในยุคที่การบริโภคถุงบรรจุภัณฑ์พลาสติกมีจำนวนมหาศาล-และที่ซึ่งความท้าทายในการกำจัดขยะส่วนใหญ่ยังคงไม่ถูกตรวจสอบ- ถุงเหล่านี้ได้กลายเป็นตัวอย่างที่สำคัญของ "รายการ-ใช้ครั้งเดียว" ที่ไม่ยั่งยืน การใช้ถุงบรรจุภัณฑ์พลาสติกซึ่งเป็นที่ยอมรับของ "รูปแบบการบริโภคแบบดั้งเดิม" ปัจจุบันมีความจำเป็นเร่งด่วนในการปฏิรูปเพื่อเปลี่ยนไปสู่กระบวนทัศน์ที่ยั่งยืน
ด้วยความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี จึงมีการนำวัสดุใหม่ๆ เพิ่มมากขึ้น-เช่น สารที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพและรีไซเคิลได้- เข้าสู่อุตสาหกรรมบรรจุภัณฑ์ การนำวัสดุที่เป็นนวัตกรรมเหล่านี้มาใช้สัญญาว่าจะลดการพึ่งพาถุงบรรจุภัณฑ์พลาสติกแบบดั้งเดิม และช่วยบรรเทาปัญหาเร่งด่วนของมลภาวะจากพลาสติก ตัวอย่างเช่น บรรจุภัณฑ์กระดาษ ถุงผ้า และ-ถุงที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม-ที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ วิธีการบรรจุหีบห่อที่ยั่งยืนเหล่านี้มีข้อได้เปรียบที่แตกต่างออกไปและมีแนวโน้มที่จะกลายเป็นทิศทางในอนาคตของอุตสาหกรรมบรรจุภัณฑ์
